Richard Branson, a Virgin Galactic épp most jelentette be, hogy akár 25 millió részvényét is eladja a vállalat küzdelmes utazási vállalkozásainak, például a Virgin Atlantic támogatására. Ezeknek a részvényeknek az eladása Bransontól elveszíti az irányítást a vállalat felett, és részesedése mintegy 59 százalékról 45 százalékra csökken. A lépés csak három héttel később következik be Branson kölcsönvette a karibi szigetét . Más szavakkal, kevesebb mint egy hónap alatt kétszer is a munkavállalók jólétét helyezte a saját elé. Példát mutatott, amelyet minden vállalat tulajdonosának és vezérigazgatójának csodálnia kell.
A Virgin Galactic részvényeit eladta közlemény kevesebb mint egy hete azután, hogy a Virgin Atlantic bejelentette, hogy 3150 alkalmazottat bocsát el a következő hónapokban. Ezek az elbocsátások még frusztrálóbbak lehetnek az alkalmazottak számára, mint általában, mert szinte az egész vállalat készségesen feláldozott némi fizetést, hogy elkerülje őket. Március 18-án a Virgin Atlantic alkalmazottainak 96 százaléka beleegyezett abba, hogy nyolc hét szabadságot vegyen igénybe fizetés nélkül, és sokan mások önként távoztak munkahelyükről, hogy a vállalat elkerülhesse az elbocsátásokat 'egyelőre'. Mint kiderült, csak hét hétig sikerült elhalasztaniuk az elbocsátásokat.
A cégnek nincs sok lehetősége. Az Egyesült Államokban székhellyel rendelkező fuvarozók, mint például a United, szintén látták, hogy a kereslet leesik egy szikláról, de dollármilliárdokat kapnak állami támogatásokból és kölcsönökből, hogy segítsenek átvészelni a világjárványt és az ebből fakadó nehéz időket. Ez nem lehetséges az Egyesült Királyságban székhellyel rendelkező Virgin Group számára, mert a brit kormány megköveteli a légitársaságoktól, hogy mutassák be, hogy kimerítették az összes többi finanszírozási forrást, még mielőtt hitelt is kértek, ne bánja a támogatást. Eddig a Virgin Atlantic 500 millió dolláros kölcsön iránti kérelmét elutasították azzal az indokkal, hogy ez a feltétel nem teljesült.
A 250 millió dolláros óvadék nem volt elég.
Tekintettel a jelenlegi piactér pusztítására, a Virgin Atlantic kezdettől fogva azt mondta, hogy a túléléshez erre a külső finanszírozásra van szüksége. Eddig amellett, hogy Branson meghatározatlan összeget kölcsönt vett fel a szigetével szemben, és a fizetetlen szabadságot igénybe vevő alkalmazottak mellett a Virgin Group a Virgin Atlanticnak és annak utazási társaságainak 250 millió dolláros segélyt is nyújtott. De mindez még mindig nem elég.
Noha a Virgin Galactic (ticker név SPCE) árfolyama 5 százalékkal esett vissza, amikor bejelentette a közelgő eladást, Bransonnak mégis több mint 490 millió dollárt kellene előteremtenie, ami majdnem megegyezik a kért hitellel, és elegendő lehet ahhoz, hogy hogy a Virgin Atlantic ne menjen alá. Bár a Virgin Galactic első utat tett meg utassal, még mindig nyitott a fizető ügyfelek előtt. Ennek ellenére a társaság részvényei jól teljesítettek. Ez az írás 19,40 dollár / részvény ebben az írásban, szemben a 2017-es 10 dollár körüli tőzsdei jegyzési árral, bár a februári 34 dollár körüli csúcsról esett vissza.
Érdemes egy pillanatra szünetet tartani, hogy összehasonlítsák Branson tetteit az amerikai vállalatvezetők lépéseivel a világjárvány és az ebből fakadó gazdasági káosz miatt. 267 amerikai állami vállalat vezetője úgy döntött, hogy kisvállalkozásoknak kell színlelniük magukat, és meg kell ragadniuk a Paycheck Protection Program pénzének egy részét, annak ellenére, hogy a tényleges kisvállalkozások leállnak, mert ezek az alapok mind elfogynak. Vagy ott van Elon Musk, aki újranyitotta a Tesla kaliforniai gyárát dacolva egy megyei utasítással, hogy ne.
Aztán ott volt Branson, akinek szembe kellett néznie azzal a gyötrelmes kérdéssel, hogy fel kell-e adnia szeretett űrkutató vállalatának irányítását, vagy figyelnie kell, hogy zászlóshajója repül. A meghozott döntés rossz volt a saját nettó vagyonának, de a megfelelő volt a légitársaságának és alkalmazottainak. Hány másik tulajdonos vagy vezető választaná ugyanazt a választást?
