Néhány főiskolai hallgató intramuralis softball-t játszik, vagy zálogjogokat játszik. Tim Ellis és Jordan Noone csatlakoztak a Rocket Propulsion Lab-hoz.
'Szerettünk volna lenni az első hallgatói csoport a világon indítson egy rakéta az űrbe - mondja Ellis a barátok idejéről a Dél-Kaliforniai Egyetemen. 'Valami teljesen a saját tervezésünkből és a saját alkotásunkból származik.'
Bár rakétáik nem egészen a szuborbitális térbe jutottak, a csoport több tucat sikeres indítást indított el. Néhány évvel később Ellis és Noone társalapítói a Relativitási Térnek, egy startupnak, amely szinte teljes egészében 3D-s nyomtatású rakétákat épít.
A hagyományos gyártási módszerekkel épített űrutazású rakéta körülbelül 100 000 alkatrészből áll. Az alapítók olyan nagy alkatrészek kinyomtatásával, amelyek sokkal kevesebb összeszerelést igényelnek, azt mondják, hogy ezt a számot 1000-re csökkenthetik. Ez drasztikusan csökkenti a rakéta felépítéséhez szükséges költségeket és időt: Bár az építése általában 12-18 hónapig tart, Ellis szerint a relativitás csak 60 nap alatt képes erre.
- Ráadásul nagyon rugalmas - mondja Ellis. 'Ismétlődhet egy új terv a szoftverén, és szuper gyorsan telepítheti.'
A társalapítók az ötletet úgy gondolták fel, hogy röviddel az egyetem után az űriparban dolgoztak - Ellis a Blue Origin-nel, Noone a SpaceX-szel. A saját csapataikon belül mindketten 3D-s rakétakomponenseken dolgoztak. Hamarosan azon gondolkodtak: miért ne nyomtatnák ki az egészet? Külön azt vetették fel, hogy nagyobb mértékben támaszkodjanak a 3D-nyomtatásra a saját vállalatukon belül, Ellis pedig közvetlenül Jeff Bezosnak mutassa be. De a javaslatok soha nem ragadtak meg teljesen. - Nehéz balra fordulás lett volna számukra - mondja Ellis.
Ezért úgy döntöttek, hogy elágaznak és kipróbálják maguk. 2015 végén egy napon hideg e-mailt küldtek Mark Cuban-nek a „Space Is Sexy: 3-D Print a Whole Rocket” témával. Kubai öt percen belül írt vissza. Egy héten belül megállapodott abban, hogy 500 000 dollárt fektet be a kezdő forduló finanszírozására; hamarosan befektetést szereztek az Y Combinator startup-gyorsítóból is.
Valamivel több mint két évvel később Ellis és Noone a 17 alkalmazott Relativitási Tér vezérigazgatója, illetve CTO. A vállalat már gyártott egy teljesen 3D nyomtatott rakétamotort, amelyet közel 100-szor teszteltek. Míg a hagyományos motor körülbelül 2700 alkatrészből áll, addig a Relativitásé csak háromból áll.
Ehhez a csapat megépítette az Ellis által a világ legnagyobb fém 3D nyomtatójának nevezett modellt - körülbelül akkora, mint egy tanterem. Kisebb darabokhoz polc nélküli nyomtatókat használ. Az elkészült rakéta kisebb lesz, mint a Musk és Bezos cégek által gyártott rakéta - hét láb átmérőjű és 90 láb magas, tökéletes arra a közepes hasznos teherre, amelyet az indítás folytat. A társalapítók azt mondják, hogy képesek rakétát építeni, amely 95 százalékban háromdimenziós nyomtatásban van, kivéve például a pecséteket és a számítógépes chipeket (bár azt mondják, hogy az üzleti terv egy napon ezeket is kinyomtatja).
Márciusban a vállalat szerződést kötött a NASA-val, hogy a Stennis Űrközpontot rakétakísérletekhez használják. És Ellis szerint a Relativitásnak egymilliárd dollár van szándéknyilatkozat-indítási szerződésében, főként olyan vállalatokkal, amelyek körülbelül egy autó méretű közepes méretű műholdakat kívánnak küldeni. Gyártási módszereinek viszonylagos olcsósága miatt elmondása szerint a vállalat 10 millió dollárt tud felszámolni 1250 kilogrammos hasznos teherért - ez körülbelül egyharmada annak, amit versenytársai számítanak.
'50 év távlatában - mondja Ellis -' nem látok olyan jövőt, ahol a repülõ dolgokat nem teljesen 3D-ben nyomtatják. '
Ez magában foglalja azokat a dolgokat, amelyek más bolygókról repülnek, ami a Relativitás egyik még ambiciózusabb célját érinti. Míg Musk meg akarja találni a módját, hogy az embereket eljuttassa a Marsra, a társalapítók segíteni akarnak abban, hogy hazajussanak - 3D-s rakétákat nyomtatva más bolygókra. És remélik, hogy ezek a nyomdászok nemcsak űrhajókon képesek lesznek kiborulni.
'Úgy látjuk, hogy ez csökkenti az infrastruktúra mennyiségét, amelyet a Földről a Marsra kell küldenie ahhoz, hogy fenntartható kolóniát hozzon létre' - mondja senki. - A hagyományos gyártás során rengeteg gyár van tele gépekkel, hogy bármilyen hardvert készítsen, legyen az autó, ház vagy hajtóanyag-raktár. Olyan jövőt szeretnénk látni, ahol csak olyan nyomtatót küld, amely képes nyomtatni a Mars talajáról.
Nem csak Ellis és Noone izgatja a startup jövőbeli kilátásait. Márciusban a vállalat 35 millió dolláros B sorozatú fordulót jelentett be, amelyet a Playground Global VC cég vezetett, és amelynek eredményeként a társaság teljes finanszírozása 45 millió dollárra rúg.
'A motor tervezésével és kivitelezésével végzett munka valóban lenyűgöző' - mondja Jory Bell, a Playground partnere, amelynek a SpaceX volt munkatársai tanulmányozták a Relativitás architektúráját, mielőtt úgy döntöttek, hogy befektetnek az A sorozatba. ' Az általunk készített termékeket nemcsak a kezdeti piacuk kiszolgálása érdekében optimalizálják, hanem a bővítés érdekében is.
Természetesen egy dolog a motor sikeres tesztelése - egy másik dolog egy teljes rakéta felépítése és elindítása. A társalapítók egyelőre azt mondják, hogy valamikor 2020-ban meg akarják robbantani.
'Nagyon sok lehetőséget látunk' - mondja Ellis. 'A háromdimenziós nyomtatás a rakéták építésének és az űrnek a jövője.'
TÖBB FEDEZZE MEG A 2018-as 30 év alatti 30 CÉGEKET 
Téglalap