Jake Burton Carpenter: A snowboardok királya

A szerkesztő megjegyzése: Snowboard úttörő Jake Burton Asztalos tegnap halt meg 65 éves korában. Hogy megünnepeljük ennek az ikonikus vállalkozónak az életét, Inc. felújítja ezt a 2014-es interjút Liz Welch közreműködő íróval.

Asztalos 14 éves volt, amikor kapott egy Snurfert, az első hó szörfdeszkát. Olyan rögeszmévé vált, hogy 10 évvel később és 100 prototípus után Carpenter gyártotta a Burton Backhill-et, az egyik első snowboardot. (Úgy gondolta, hogy Burton jobb márkanév, mint az Asztalos.) Ez 1977-ben történt, és Carpenter úgy gondolta, hogy gyorsan meggazdagodik ezeknek a tábláknak az eladásával. Ugyanebben az évben megnyitotta a Burton táblákat Vermont déli részén, és napi 50 tábla eladására számított. Ehelyett első évét 300-at értékesítette.

A hódeszkázás akkor még csak a háztáji hobbi volt, ám Carpenter lassan egy igazi vállalkozássá építette kedvenc időtöltését. Ma a snowboard olimpiai sportág, és Carpenter Burlington, Vermont nevű cége, amelynek feleségével, Donnával közös tulajdonosa, továbbra is az iparág vezetője - öt nemzetközi irodával és 845 alkalmazottal. (A cég nem árulta el az anyagi helyzetét.) Az 59 éves Carpenter elmagyarázza, hogyan húzta le és mit tanult útközben.

Tinédzserként szerettem a Snurferemet, és tudtam, hogy ott egy sport fejlődik. De szerettem volna jobb deszkát készíteni, ezért mindenféle konstrukciót kipróbáltam - vízisí, szörfdeszka, gördeszka. Csaknem egy évbe tellett a végtermék kifejlesztése, és egy évig próbálták rávenni az embereket, hogy vásárolják meg. Ez volt a legmagányosabb és legnehezebb időszak. Az emberek olyanok voltak, mint egy gördeszka a hóért? Alig hallott valaki snowboardról. Határmentesen kínos volt. Punci gyerek voltam, és apám, aki mindig a sarkomban volt, azt mondta, hogy soha nem fejeztem be semmit. Ennyi volt. Be akartam bizonyítani, hogy tévedett.

Második évem anyagilag a legalacsonyabb szintet értem el. Úgy vittem a deszkáimat háztól házig, mint Willy Loman, de senki sem vásárolt. Emlékszem egy útra, amikor 35 deszkával töltöttem meg kombit, és 37-el jöttem vissza, mert az egyik üzlet tulajdonosa visszatért kettőt, amelyeket korábban megvásárolt. Lehangoló volt. Ezért úgy döntöttem, hogy abbahagyom az azonnali jövedelmezőség aggodalmát, és inkább a sportág művelésére koncentráltam. Nem tudom, hogy ez szerencse, időzítés vagy előrelátás volt-e, de ezt tettem akkor és azóta is.

1981-ben kezdtük el szponzorálni a világ legjobb snowboardosait. Craig Kelly [aki 2003-ban halt meg] közöttük volt, és megtanított a hallgatás fontosságára. Eleinte minden döntést meghoztam - a grafikától a snowboard tervezésig és minden másig. De Craig megértette, hogy az év 200 napján havazó snowboardosoknak is fontos véleményük van. Minden évben rendezek egy kerekasztalt, ahová hat vagy hét férfit és ugyanannyi nőt viszek be a csapatunkba, és az egész termékcsalád minden termékét átnézzük. Ez egy hétig tart, de döntő fontosságú a lehető legjobb termékek elkészítéséhez.

Az első ember, akit felvettem, két rokon és barát volt. Az hiba volt. Akkor még nem tudtam, hogyan kell kezelni az embereket - ez a képesség tapasztalattal jár. Amit megtanultam, az az, hogy kezdettől fogva olyan emberekkel kell körülvenned magad, akik különböznek tőled és kiegészítenek téged. Ne bérelje a köpködő képet - vagy kedves embereket. Megtettem, és ez nem sikerült nekem. Ezt követően elkezdtem középiskolás gyerekeket részmunkaidőben alkalmazni. Éltek és lélegeztek snowboardot, és közülük páran világbajnokok lettek. Rajtuk keresztül többet tudtam meg a sportról és a piacról, mint amennyit tudtam. Ez ragyogó lépésnek bizonyult, mert ők másképp értették a piacot, mint én.

35 százalék plusz piaci részesedéssel rendelkezünk egy ifjúság által vezérelt sportban, amit nem könnyű fenntartani. Az emberek változatosságot és egyéniséget szeretnének, de mindig visszatérnek márkánkhoz, mert annyira a termékre összpontosítunk. A kutatásba és fejlesztésbe sokkal többet fektetünk be, mint bárki más, mert továbbra is a legjobb terméket kell gyártanunk. Abban a percben, amikor legyőzünk egy újítást, vagy hibát követünk el a minőség terén, elveszítjük vezető szerepünket. A legtöbb versenytársunk megnézi, hogy mit csinálunk, és megpróbálja jobban csinálni. Nincs bennünk ilyen luxus. Mindig új ötletekkel kell előállnunk. Ez teher és kihívás, de soha nem engedheti el ezt az ambíciót, ha meg akarja tartani ezt a vezetői pozíciót.

Hódeszkákkal indultunk. De aztán kiderült, hogy az embereknek speciális lábbelikre van szükségük. Tehát bakancsba kerültünk. És akkor elkezdtünk kabátokat, majd technikásabb vízálló felsőruhákat gyártani. Toltam a termékhosszabbítást. Voltak olyan nayerek és puristák, akik azt mondták: 'Nem készíthetünk hosszú fehérneműt!' Azt válaszolnám: 'Igen, megtehetjük!' Rájöttem, hogy a konzervatív gondolkodásnak nincs helye, ha sikeres vállalatot akar vezetni.

Megtanultam azt a kemény utat, hogy nem lehet feltételezni, hogy bármi is jól fog működni. Át kell gondolni minden lehetséges kudarcot, és ki kell próbálni a termékeket. Kiadtunk egy kötéssel ellátott táblát, amely akkor esett ki, amikor a lejtőkön volt. Nem teszteltük őket megfelelően, és ez katasztrofális hiba volt. Amikor odakint van a dermesztő hidegben, és valami eltörik, az igazi cserbenhagyás. A mantránk az, hogy feltételezzük, hogy a termék meg fog bukni - és akkor győződjön meg róla, hogy nem.

Évente 100 napot snowboardozok. Ez az első célom vezérigazgatóként: kapcsolatban maradni a sporttal és részese lenni a sportágnak. Amikor visszatérek a snowboardozásból, energiával feltöltve térek vissza az irodába. Itt kapom a legjobb ötleteimet is.