Amikor Tope Awotona 2013-ban megalapította az atlantai alapú online ütemezési startupot, Calendly-ben a fekete alapítók egyik általános problémájába ütközött: a kockázati tőke biztosításában. A tapasztalat megtanította minden dollár kifeszítésére, hogy soha ne kelljen külső finanszírozásra támaszkodnia. Neki köszönheti nigériai családját, amiért utat mutatott neki. - Amint azt Cameron Albert-Deitch mondta
Lagosban hatalmas vagyoni különbségek vannak. Hihetetlenül gazdag embereket lát - akik autóikat Párizsba szállítják, hogy kiszolgálják őket. Olyan embereket lát, akik kétnaponta egy étkezést kapnak. És többnyire egymás mellett élnek.
Ez egy város elképesztő kontrasztú. Őrült szűk. Egyszer két órámba került egy mérföld megtétele. De az emberek imádják ezt a káoszt.
Az én családom külvárosban élt. Anyai nagymamám import-export textilipari vállalkozást épített, amely nagyon sikeres lett - sok otthona volt, és minden gyermekét főiskolára küldte, annak ellenére, hogy nem volt diplomája. Anyám egy kis gyógyszertár tulajdonosa volt a nagynéném mellett, amellett, hogy egy napi munkát megtartott Nigéria központi bankjában. Apám mikrobiológus volt, aki egy nap felállt és otthagyta az Unileverben lévő munkát, hogy saját útját megteremtse. Sok vállalkozást alapított - egy időben ipari vegyi anyagok forgalmazója volt. A szüleim voltak a példaképeim.
12 éves koromban Figyeltem apám halálát gépjármű-rohamban. Ezek a srácok követték haza, és követelték autója kulcsait. Rájuk dobta a kulcsokat. És lelőtték.
Ha ez történt volna az Egyesült Államokban sok terápián estem volna át. Nigériában ez pénteken történt, hétfőn jártam iskolába. Hat hónapig nem tudtam enni. Nem tudtam aludni. Ez az álmatlanság folytatta felnőtt életemet. Valószínűleg örökre meglesz.
Februárban meglátogattam apám sírhelye. Először jártam ott vissza, mióta meghalt. Úgy éreztem, hogy nem kapott lehetőséget arra, hogy befejezze a munkáját. Volt egy részem már egészen kicsi koromtól kezdve, aki meg akarta váltani.
1996-ban a családom Atlantába költözött. Olyan nagyváros, mint Lagos, és őrült forgalommal is rendelkezik. Itt véget érnek a hasonlóságok. Lagosban a törvény, a rend és a szerkezet abszolút hiányzik. A lagosiak úgy gondolják, hogy semmilyen szabály nem vonatkozik rájuk: ha meglátnak egy sort, megkerülik azt, és a szabályok többé-kevésbé javaslatok. A nigériaiak szeretik ezt: 'Ha elég határozott és agresszív vagyok, megúszhatok mindent, amit csak akarok.'
Megtámadtam a bankszámlámat és 401 (k), hogy 2013-ban elindítsák a Calendly-t. Végül kifogytam a pénzből, és elkezdtem keresni a kockázatitőke-finanszírozást. Volt egy működő termékem, és az ügyfelek is használták, és mindenki nemet mondott. Közben figyeltem másokat, akik más 'profilhoz' illeszkednek, hogy pénzt kapnak nekik szar ötletekért. Ezek a VC-k tudatlanok és rövidlátók voltak. Az egyetlen dolog, aminek tulajdoníthattam, hogy fekete voltam.
Sok ember ideges lenne emiatt, de igazolni akartam őket. Egy olyan országban nőttem fel, ahol az összes hatalom embere nagyon hasonlított rám. Egy város, ahol megteheti, bármi megtörténhet.
Az egész élmény utáltatott a pénzgyűjtéssel. De arra kényszerített, hogy találékony, selejtes és mániákusan összpontosítson. Megtanultam kinyújtani az egyes dollárokat.
Ma nagyon hálás vagyok. A vállalkozás megközelíti a 30 millió dolláros visszatérő bevételt, és több mint 100 százalékkal növekszik éves összehasonlításban. 2016 óta nyereséges. És én vagyok a többségi tulajdonos.
Külföldinek lenni nagyon segített. Egy olyan országban nőttem fel, ahol az emberek 99 százaléka hasonlított rám, így a faj nem olyan, amire tudatosan gondoltam. Jó, ha van ilyen mentalitás. Minden oknál tovább elmélkedhet, ha nem kellene valamit tennie, vagy miért nehezebb neked.
Vagy tudsz csak menj ki és csináld.
