Ez volt a cucc gamer álmok: Brandon Beck és Marc Merrill rajongtak a World of Warcraft-stílusú online játékok iránt, League of Legends-be változtatták, és nézték, ahogyan azok létrehozása a világ legnépszerűbb PC-jévé válik. 2016-ra - az évre Inc. megnevezte a duó üzletét, Riot Games , mivel az Év Társasága - a League of Legends (röviden LoL) havonta több mint százmillió játékost számlált, és több mint egymilliárd dollár éves bevételt generált. A globális professzionális bajnokság rajongói tömött arénák, mint a New York-i Madison Square Garden. Maga Beck és Merrill is csodálkozni látszott alkotásuktól. - Képzelje el, hogy mi találtuk ki a kosárlabdát - mondta Merrill Inc. tavaly.
Egy évvel később Beck és Merrill a cégalapítás óta a legnagyobb kihívással néz szembe: új sláger megtalálásával. Október 16-án Beck és Merrill bejelentették, hogy a vállalat napi tevékenységét végzik annak érdekében, hogy teljes munkaidőben dolgozzanak a Riot következő nagy játékának építésén - egy olyan opusnak, amelyet évek óta ígértek, de még soha nem jelent meg. Eddig a cég többes számú neve, a Riot Games egyfajta helytelen elnevezés - a LoL volt az egyetlen nagyobb franchise-ja. A perfekcionista alapítók egy maroknyi alkalmi mini játékon és asztali társasjátékon kívül nem fejlesztettek még ki semmit, ami tetszett volna a nyilvánosság számára.
A lépés akkor következik be, amikor a LoL népszerűsége kiegyenlítődik; a játék egyre kevesebb „noobot” vonz, amely a cég neve az új játékosoknak, akiknek órákat kell eltölteniük a játék összetettségének elsajátításával. Nyolc évvel a LoL eredeti kiadása óta Merrillnek és Becknek olyan játékot vagy játékokat kell készítenie, amelyek a következő évtizedben viselik a céget.
„Érlelődik a [League of Legends] franchise, amely udvarias módon mondhatja, hogy öregszik” - mondja Joost Van Dreunen, a játékipart nyomon követő kutatócég, a SuperData vezérigazgatója. 'Ha a játékiparra tekintünk, akkor sok egycsodás csodájuk van, csakúgy, mint a zenészeknél. Csak azért, mert a múltban elért sikereket, nem garantálja a jövőbeni sikert. Nagy kérdőjel.
Nehéz túlbecsülni a LoL esélytelen játékát, mind játékként, mind vállalkozásként. A játék, mint minden nagyszerű csapatsport, egyaránt díjazza az egyéni készségeket és a kollektív találékonyságot. A tárgy egyszerű: Két öt játékosból álló csapat szembeszáll, hogy elpusztítsa a másik csapat bázisát a térkép másik oldalán. Számtalan bonyolultság teszi izgalmassá a játékmenetet: A játékosoknak speciális készségek és egyedi, „bajnokként” ismert karakterek felhasználásával kell együttműködniük. Szörnyekkel kell megküzdeniük a bázisok közötti dzsungelben, hogy megerősítsék oldalukat. A lesek megváltoztatják a játék lendületét; a csapatmunka legyőzi a nyers készségeket; a hátrányos helyzetűek olykor lélegzetelállító győzelmeket aratnak. A játék több száz millió játékosa számára ez addiktív keverék. Sokan heti több tucat órát szánnak a játékra, és küzdenek azért, hogy a játék legjobbjai közé kerüljenek.
A LoL, az üzlet nem kis teljesítményt von maga után. A játék ingyenesen letölthető és játszható, de a vállalat dollár százmilliókat önt bele fejlesztésébe - javítja grafikáját, új karaktereket fejleszt, fedezi a hatalmas sávszélességet. A fogadás az, hogy a jó minőségű ingyenes játék a játékosok széles körét vonzza, és hogy a LoL-játékosok egy kis része olyan szenvedélyes lesz - és annyi időt tölt el a játékban -, hogy több száz dollár értékben vásárolnak elemek testreszabására és díszítésére az élményüket. Ez bevált: Összességében ezek a vásárlások mintegy 1,9 milliárd dolláros árbevételt eredményeztek 2016-ban a SuperData szerint. Idén eddig a LoL további 1,5 milliárd dollár értékben adott el virtuális cuccokat.
Mivel a LoL fennsíkok népszerűsége, Merrillnek és Becknek olyan játékot kell létrehoznia, amely ugyanolyan látványosan sikerül, mint első munkájuk. Most mégis magasabb nehézségi szinten játszanak: A szabadon játszható modell, amelyet úttörőnek tekintettek, már nem újszerű. A versenyzők bővelkednek, ugyanazok a kemény PC-s játékosok versenyeznek, és rajongóik elvárásai magasak. És eddig Beck és Merrill vonakodtak fogadni a vállalat jövőjét minden új alkotásról.
Mindkét férfinak perfekcionista vonulata van - ez az egyik oka annak, hogy a League ilyen hosszú évek óta ilyen sikeres volt. A LoL rajongói körében évek óta pletykák egy új Riot játékról, és a cégen belüli emberek szerint különféle megközelítéseken dolgoztak. 2013-ban egyfajta digitális kártyajáték kiadatlan prototípusa szivárgott ki, de hivatalosan soha nem indították el. 2015-ben egyes alkalmazottak Twitter-bioszai jelezték, hogy egy titkos új projekten dolgoznak, bár soha nem magyarázták el, mi ez.
A Riot új irányának legjelentősebb jele 2016-ban volt, amikor a Riot bejelentette, hogy felvásárolt egy másik játékcéget, a Radiant Games-t, amely egy ingyenes online harci játékot készített Rising Thunder néven. A Riot kiadna egy teljesen új harci játékot? Vajon a cég hozza-e a LoL bajnokokat ebbe az új formátumba? Az elkövetkező 12 hónapban a játékosok végre megtudhatják. Nem sokkal ezután a Riot Games, az üzlet figyelői meglátják, hogy az alapítók kihúzták-e újabb slágerüket, és a vállalat életben marad a következő szinten.
