'Ha a csirkének lehet Sanders ezredes - mondja Al Sutherland -, akkor a házi ülés is engem okozhat.' Valóban, a házi ülésnél van. Sutherland 77 éves korában a denveri virágzó Home Sitting Service Inc. alapítója és elnöke, önálló tulajdonú irodákkal több mint egy tucat másik amerikai városban. A Home Sitting biztosítja a nyaralók számára a gondozottakat, akik etethetik a háziállatokat, öntözik a növényeket és szemmel tarthatják a bejárati ajtót. Ezenkívül éjjel-nappal telefonos biztonsági mentést kínál, hogy az ülők segítsenek a vészhelyzetek kezelésében. És mindezt napi 20 dollárért teszi meg.
Sutherland működésének - és alacsony árának - a titka az az ember, aki nála dolgozik. A Home Sitting gondozói mind nyugdíjasok.
'A nyugdíjazás legnagyobb problémája az unalom' - mondja Sutherland, aki 1970-ben vonult vissza a biztosítási üzletből, 65 évesen. 'Nyomasztó, ha minden nap felkelünk, és nincs mit tenni.' Ez valóban eladási pont az ő vállalkozásának. Tennivalót ad a nyugdíjasoknak - vagy legalábbis nem tesz semmit mások házában. Ezért szerény jövedelmet kapnak (kb. Napi 8 dollár), amely nem veszélyezteti társadalombiztosítási ellátásaikat. Tartózkodásuk alatt ingyenes szállást, ételt és segédprogramokat is kapnak. Mivel szerződéses alapon dolgoznak, ráadásul nem vonatkoznak rájuk a minimálbérről szóló törvények. Ennek eredményeként a Home Sitting előnyben van a versenytársaival szemben, közülük kevesen engedhetik meg maguknak, hogy házon belül ülőket biztosítsanak.
Sutherland országos hálózatot hoz létre a házhoz kapcsolódó irodák országos hálózatából, amely szerinte különböznek a franchise-tól. 'Nem vesszük el az árbevétel százalékát, és nincs olyan termék, amelyet nálunk kell megvásárolnia' - mondja. Kezelési díj fejében egy helyi otthon ülő tulajdonos-üzemeltető kizárólagos területi jogokat kap a névre, valamint egy hét képzést és széleskörű marketing segítséget nyújt. A tulajdonosnak - aki általában nem nyugdíjas - bele kell egyeznie az általa alkalmazott nyugdíjasok átvilágításába, biztosításába és kötelékébe, és szükség esetén pótlókat kell biztosítani.
Természetesen váratlan problémák merülhetnek fel. Farol Clark, a washingtoni iroda tulajdonosa egy 68 éves nőt küldött egy otthonba három kutyával és macskával. 'Egyik kutya sem volt házilag képzett' - mondja Clark. - Ezt nekem senki sem mondta.
