Az emberek néha kérdezd meg, hogy szerintem mi a vállalkozó meghatározó jellemzője. Azt hiszem, amit igazán tudni akarnak, az az a tulajdonság, amely megkülönbözteti az igazi vállalkozót a többi üzletembertől. Magam is gondoltam erre eléggé, és úgy döntöttem, hogy ha egy tulajdonságra kell szűkítenem, az a képesség, hogy másképp lássam a dolgokat. Egy igazi vállalkozó képes megnézni egy helyzetet, és azonosítani egy lehetőséget, a probléma megoldását, vagy az akadály körüli utat, amelyet valamilyen okból mindenki más elmulasztott.
Ez nemrég jutott eszembe, amikor megismerkedtem egy Linda Pagan nevű vállalkozóval. Millináros. Vagyis kalapokat gyárt és ad el. New Yorkban, a Manhattan SoHo kerületében, a Thompson utcában található üzletét egyszerűen Hat Shop NYC-nek hívják. Feleségemmel, Elaine-nel sétáltunk a környéken, amikor a boltba kerültünk, és úgy döntöttünk, hogy bemegyünk. Elaine kalapot akart viselni az Inc. 5000 konferencián, és kiválasztott egyet. Észrevette az üzletben található érdekes kalapdobozokat, és megkérdezte, hogy a kalapja van-e dobozával.
- Ó, igen - mondta Linda. - Minden sapkánk dobozokkal van ellátva. Brooklynban van egy papírcsomagoló gyár, amely gyártja a dobozainkat. Ami azt illeti, lásd ezt a keretet itt? Hatalmas kalapdobozra mutatott. 'Ez a fajta doboz nagy gyártókká vált a gyártónk számára, ami igazán nekem köszönhető.'
'Hogy érted?' Megkérdeztem. El sem tudtam képzelni, hogy annyi kalapot adott el, hogy nagy változást hozhat a dobozgyártónak.
Elmagyarázta, hogy egyre több kérést kapott nagy karimájú kalapokért, főként olyan nők részéről, akik a Kentucky Derbyn vagy a New York-i húsvéti felvonuláson szándékoztak részt venni. De nem voltak elég széles és mély dobozai ahhoz, hogy ilyen nagy kalapokat tarthasson. Felhívta a papírcsomagoló gyár tulajdonosát, és leírta, hogy milyen dobozokra van szüksége. Sajnos elmondta, hogy az ekkora dobozok készítéséhez szükséges présvágó évtizedekkel korábban elromlott, és nem javította meg, mert nem volt elég igény a nagy kalapdobozokra.
Megfelelő dobozok nélkül azonban Linda nem tudta eladni azokat a széles karimájú kalapokat, amelyekért az ügyfelek hajlandóak voltak prémiumot fizetni. Ez azt jelentette, hogy feláldozták a potenciálisan jelentős bevételi forrást. Megkérdezte a gyár tulajdonosát, hogy mennyibe kerül a présvágó megjavítása. Pár száz dollárt, válaszolta. Azt mondta, örömmel fizet a javításért. Ennek ellenére, mire letette a telefont, Linda tudta, hogy még mindig nem volt meggyőződve arról, hogy megéri-e a fáradságot és a kiadást.
Szóval meglepődött, amikor néhány hónappal később a nagy kalapdobozok, amelyeket kért, megérkeztek a gyárból, de a présvágó felszerelésének számlája nélkül. Beszélt a gyárigazgatóval, aki elmondta neki, hogy a tulajdonos önállóan végzett nyomozást, és arra a következtetésre jutott, hogy valójában egyre nagyobb piac van a kalapdobozok piacánál, mint amennyit szokott gyártani. Megjavította a présvágót, és annyi nagy dobozt eladott, hogy úgy vélte, nem lenne helyes Lindának számlázni a javításért. Hálás volt neki, amiért felismerte azt a lehetőséget, amiről még nem volt tudomása.
Képessége, hogy megismerje a lehetőséget, rádöbbent, hogy Linda több, mint egy molnár és boltos. Igazi vállalkozó volt.
